Великобритания. Часть 1. Немножко обо всем.

Итак, я закрыла еще одну страну, в которой очень давно хотела побывать. И хотя получение шенгенской визы уже давно свелось к быстрому визиту в визовый центр с парочкой документов и анкетой, виза в Великобританию все еще казалась мне чем-то недостижимым.

Первый раз я побывала там в 1997 году и не очень осознавала, что я вижу вокруг - просто смотрела на все широко распахнутыми глазами, т.к. это была моя первая поездка за границу в принципе. Та поездка произвела на меня такое сильное впечатление, что в будущем повлияла на некоторые принимаемые мной решения, интересы и взгляды.

И вот, осенью 2018 года совершенно неожиданно для себя, абсолютно спонтанно я решилась на поездку в Лондон летом 2019. Да еще и на концерт Spice Girls. Мне показалось это символичным, ведь о их существовании я узнала именно во время той первой поездки в 1997 году.

В первом посте покрою некоторые организационные вопросы и поделюсь первыми впечатлениями.

Сейчас в Минске визы в Великобританию не выдают, но есть визовый центр, который отправляет ваши документы в ближайший decision making center, на данный момент это Варшава.

Чтобы попасть в визовый центр, сначала надо заполнить анкету и оплатить визовый сбор картой онлайн, поэтому вариант записаться на конкретную дату, а потом уже собирать поближе к ней документы не прокатит. Сайт визового центра и в частности навигация на нем показались лично мне выносом мозга: очень сложно найти ссылку на форму, ссылку на трекинг заявления, все как-то жутко перемешано. Поэтому я даже не буду пытаться сделать это снова, чтобы дать ссылку тут.

Что нужно знать про процесс получения визы:

анкета заполняется онлайн, но ее обязательно нужно распечатать
фотографироваться не надо, вас сфотографируют на месте
заявление рассматривается 15 дней. Вы можете оставить паспорт на руках, но это за дополнительную плату.
виза выдается многоразовая на полгода
виза выдается с даты принятия решения, а не с той даты, с которой вы просите. Т.е. если вам ехать через полгода, не стоит подаваться за полгода, иначе съездить успеете только раз.

Из обязательных документов - анкета, справка с работы о должности и зарплате и справка из банка о состоянии счета на дату выписки. Все это на английском языке. На работе и в банке мне сразу выдали справку на английском, поэтому мне не пришлось озадачиваться вопросами перевода- самой переводить или в агенстве, нотариально заверять или нет.

По анкете были вопросы. Например, система не позволила мне ввести все страны, где я была последние годы, но вопрос был сформулирован так, будто их нужно указать, поэтому я воспользовалась секцией для дополнительной информации и там все расписала.

Имейте в виду, что за любую дополнительную услугу надо платить. Например, вы можете сами загрузить свои документы к заявлению, чтобы в визовом центре их не сканировали. Для этого нужно чекнуть специальный чекбокс при заполнении заявления. Я его не заметила, и только отправив заявление, поняла, что такая возможность была. Морально настроилась платить за сканирование, но денег с меня не взяли. Вместе с тем, они брали деньги с людей, которые чекбокс чекнули, честно пытались загрузить документы сами, но что-то в системе пошло не так, и не загрузилось.

Кроме обязательных документов вы вольны приложить все, что посчитаете нужным. Но в визовом центре вам никак ваш пакет с документами не прокомментируют, просто все соберут, разложат в нужном порядке и отсканируют. И вернут вам. Я делала еще план поездки, расписанный по дням: куда и когда я собираюсь. Конечно же, бронь авиабилетов и отеля и билет на концерт. На всякий случай даже перевела (сама) техпаспорт на машину - мол, у меня тут имущество, не собираюсь я у вас оставаться. На счету у меня лежала сумма в два раза больше той, которую я указала в анкете в пункте про бюджет поездки.

В визовый центр стоит приходить строго к своему времени, потому что раньше не пустят. Несмотря на небольшое количество людей, все было очень медленно - работало одно окно. Я провела там час. Для сравнения: в литовском визовом центре подача - дело 15 минут максимум.

Итак, виза открыта, можно ехать.

Я летела из Вильнюса в Лондон Лутон. Аэропорт находится где-то в 43 километрах от города и по идее, дорога должна занимать час. Но лондонские пробки могут растянуть ее на два часа, поэтому стоит этот момент учитывать на обратном пути. На выходе из аэропорта прямо у дверей находятся платформы автобусов, которые доставят вас куда угодно. В том числе и National Express до Виктории - вокзал, автовокзал и одноименная станция метро. Я покупала билет заранее, он стоил 8 фунтов, но в итоге уехала раньше. Т.к. автобусы опаздывали на 40 минут, меня просто посадили в первый приехавший, хотя это было даже раньше моего автобуса. На борту есть туалеты, обычно они работают, но на обратном пути не работали. Wi-Fi тоже обычно есть, но тоже может не работать. Вернее, требовать пароль, которого водитель не знает.

По прибытии вам скорее всего понадобится метро. В лондонском метро очень легко разобраться, но еще легче с каким-нибудь скачанным route planner-ом. Лучше всего обзавестись Oyster card - карточкой-проездным на все виды лондонского транспорта. Продается в автоматах на каждой станции. Но для того, чтобы правильно ее купить, нужно знать, по каким зонам вы будете путешествовать. Лондон разбит на несколько зон: первая в центре и дальше по удалению из центра нумерация возрастает. В метро есть карта с зонами, это поможет сориентироваться. Все основные точки предсказуемо находятся в 1-ой. Мой отель был в 4-ой зоне, поэтому я купила карту на 1-4 зону на 7 дней, заплатив чуть больше 70 долларов. На обратном пути карту можно сдать, вернув себе 5 фунтов - все в тех же автоматах, выбрав опцию refund на выходе со станции метро, когда вы уверены, что больше не поедете. Физически карта остается у вас, но она блокируется, пользоваться ей больше будет нельзя.

На некоторых станциях в Лондоне нет турникетов, и можно пройти на платформу просто так. Но знайте, что карту нужно всегда прикладывать к желтому считывателю: на входе на станцию (даже если нет турникетов) и на выходе. В автобусах только на входе. Это нужно для того, чтобы списалась нужная сумма за поездку. Если приложить только на выходе, спишется по максимуму.

Когда меня спрашивают, какой же он - Лондон, мне хочется сразу начать с ложки дегтя. Мне пришлось много ездить на метро, а метро в Лондоне такое душное, что некоторые люди ездят с портативными вентиляторами. Заходишь в метро - сразу снимаешь всю одежду до майки, иначе упреешь. Выходишь - надеваешь все обратно, ибо холодный ветер и дождь. Сняла, надела, сняла, надела - и так весь день. К этому еще можно добавить про зонт: раскрыла, закрыла. И так тоже весь день. Альбион, может, и не туманный, но дождливый - факт. В среднем у них 265 дождливых дней в году, 23 солнечных дня, а остальные дни - 3 часа солнца и 7 часов дождя. Это слов местного гида, пожилой британки.

Она же сказала, что из 15 миллионов жителей только 5 - британцы, но я не могу сейчас понять, о каких 15 миллионах шла речь. Возможно, Лондон и пригород, т.к. в самом Лондоне меньше. Это все очень заметно. Едешь в метро, напротив сидят 6 человек: 2 темнокожих, 1 индус, 1 китаец, 1 мусульманка, 1 светлокожий, но темноволосый а-ля турок. Когда заходит бледный светловолосый британец, это так режет глаз, как европеец - в китайском городке. Лондон растворился в этой смеси культур и традиций (в том числе проявляющихся во внешнем облике). Акценты некоренных жителей очень сложно понять, вроде как говорят с британской интонацией, но звуки другие. Причем самих британцев понимать очень легко.

Вся эта ситуация - результат вступления Великобритании в ЕС и судя по всему, коренные не очень такому результату рады. Как не рады и Меган Маркл, которую называют "Ее Высочество Американка". Про Кейт говорят с уважением, рассказывая, как они с Уильямом хотели пожениться сразу после университета, но им не дали и отправили Кейт на 10 лет учиться всему, что полагается знать будущей королеве: манерам, этикету и прочим вещам. А Меган стала частью королевской семьи после 6 месяцев встреч с Гарри.

Возвращаясь к жителям. Конечно, среди некоренных британцев есть успешные - дамы и джентельмены в костюмах, которые водятся в районе Сити. Но много и тех, кто одет скромно, без особого вкуса и стиля, в мрачные тона и имеют такие же мрачные вечно уставшие лица. Конечно, бедные слои населения поддерживают: школы для них бесплатны, еда и школьная форма тоже, им дают дома в бедных районах (но очень хорошо выглядящих при этом) и есть какие-то послабления по коммуналке. Студенты из бедных семей могут даже учиться в Оксфорде - там каждый год есть 2 выделенных места, но нужна справка о доходах родителей.

Грязно ли в Лондоне? Не больше, чем в любом другом большом городе, например, Нью-Йорке. Когда я была на концерте, мне повезло увидеть чистоплотность местных во всей красе: под моими ногами была лужа из чего-то, стекавшего с верхних рядов, и обновлялась она трижды. Такое чувство, что просто поливали вниз из бутылки. Соседи по креслу просто выронили из пакета с едой приборы, салфетки и пакетики с кетчупами и решили не поднимать, а оставить на полу, а потом еще ногой зашвырнули под мое сиденье коробку из-под бургера. Ну и в довершение мне в кроссовок тоже чего-то залили. До сих пор не понимаю, как это они умудрились, но в какой-то момент я отчетливо поняла, что мне сверху затекает что-то в носок. Поэтому сравнивая с Беларусью - да, там грязно. В такие моменты понимаешь, что Беларусь не без основания называет себя самой чистой европейской страной. Один из туристов спросил местного гида, почему так мало мусорок. Она объяснила, что в одном из террактов бомба была спрятана в мусорке, поэтому большую их часть убрали, а другие модифицировали так, что ничего крупного туда не засунуть. И сейчас, купив кофе на вынос, приходится очень долго гулять со стаканчиком в руке. В таких случаях просто заходишь в ближайшую кофейню и выкидываешь у них - это нормально.

Кстати, про тонкий туалетный вопрос. Когда я была в Японии, мне не приходилось искать их ни разу - они всегда были рядом и в лучшем своем виде (пение птиц в кабинках, все такое). Тут я этим вопросом озадачивалась. Во-первых, туалет во всяких там Макдаках и Старбаксах - только для посетителей и закрыт на кодовый замок, код печатают на чеке. Но это меня не удивило, так много где в Европе. На вокзалах и в парках туалеты платные, нужно закидывать монетки, стоимость чаще всего 30 пенсов, сдачи автомат не дает. На входе может стоять разменный аппарат, ну или работник туалета может разменять или дать сдачу и открыть вам турникет, но не везде. В одном месте мне пройти не удалось, т.к. автомат не менял монету моего номинала и работница тоже не стала менять. На Виктории туалеты были закрыты, а вот на Ватрелоо - вообще бесплатные. Бесплатные туалеты в бесплатных музеях, а бесплатны почти все государственные музеи. Если очереди на вход нет, можно быстро забежать и туда. Ну а вообще, просто можно зайти в любой паб. Пабы по закону обязаны пускать в туалет и по просьбе дать стакан воды. Но только пабы, кофейни и рестораны никому ничем не обязаны. Если стесняетесь сразу спросить, где туалет, то попросите сначала стакан воды, а потом уже спросите про туалет :) Пабы в Лондоне почти на каждом углу и визуально их очень легко узнать.

Никого не удивлю, сказав, что кушать в Лондоне дорого. Хотя если так посмотреть, то цены даже местами совпадают с минскими. Традиционные fish&chips можно попробовать за 10-12 фунтов. В Лондоне есть много кафешек Pret-a-Manger, в которых можно купить сэндвичи, супчики и салаты. В целом можно даже уложиться в 11 фунтов, купив обед из "3 блюд". Вроде вкусно, но лично я однажды их салатом умудрилась отравиться. Еще мне все советовали попробовать в Лондоне пиво. Пиво я не пью в принципе, но совету решила последовать. Первая попытка была удачной - я взяла ginger beer, и по вкусу оно было как лимонад. Только позже я осознала, что, видимо, это и был слабоалкогольный лимонад или вариация сидра. Осознала после второй попытки, когда взяла самое лучшее пиво в заведении, любимое пиво бармена и шеф-повара, специально выделенное в меню, которое обещало легкие фруктовые нотки. Это было светлое пиво и да, оно было лишь слегка горьким, но для меня это "слегка" уже было очень ощутимым. С пивом решила завязать, так и не "развязав", для меня это как кофе - не мое вообще. А вот то самое имбирное "пиво" я еще пару раз покупала, было очень вкусно. Пробовала я и так называемый cornish pasty - пирог с мясом и овощами. Тесто как в литовских кибинах, довольно тяжелый для желудка, второй раз не брала бы. Пару раз баловалась пуддингами на десерт, тоже не впечатлили. Возможно, я так и не попробовала что-то очень вкусное истинно британское, но то, что ела, меня как любителя вкусно покушать не удовлетворило.